那麼我們要怎麼去搞清楚這一切呢？就是透過風味；透過把鼻子伸進酒杯裡、深吸一口氣這個動作。每次我們聞威士忌，都有畫面浮現，產生嗅幻覺，其中就提供了威士忌特質的線索。如果你喜歡的話，這個畫面本身就是一幅地圖，告訴你關於蒸餾、橡木桶和時間等訊息。就像奇華頓公司（Givaudan）的香味專家羅曼 •凱澤（Roman Kaiser）在他的著作《世界各地最具涵義的香氣》（Meaningful Scents Around The World）中所寫的：「嗅覺能讓我們感受到其他的生命個體。」
生活中，我們隨時都在聞。香味幫助我們理解這個世界，但我們卻是不帶意識地從事這個行為。在18、19世紀，哲學家和科學家認為視覺是較優越的感官，而嗅覺則是「與野蠻、甚至瘋狂相關的一種原始粗野的能力」。凱澤認為這是當時的人蓄意貶低嗅覺。還有一種情況是，隨著年紀漸長，我們很容易忘記要有意識地聞東西，既然已經知道花的香味，為什麼還要區分出水仙花和鳶尾花的不同？事實上，當我們專注於品鑑一杯威士忌時，腦海中出現的很多畫面都是來自童年，這證明了我們在人生的某個階段，的確曾經不厭其煩地在聞味道。
風味—我指的是香氣和口味—是我們用來區分威士忌的最終根據。也許我們會被包裝吸引，或是發現價格特別誘人（或是嚇人），我們也可能會為產區著迷，不過買下一杯或是一瓶威士忌的主要原因，是因為我們喜歡它的風味。這個風味吸引我們，在我們耳邊訴說，觸動了我們的內心。
但在腦海中浮現的畫面又代表什麼？香草、烤布蕾、椰子（1970年代的助曬油）和松樹的香氣，表示這款威士忌是以美國橡木桶熟成。那麼水果乾和丁香的畫面呢？就是暗示用過雪莉桶。春天原野的畫面—如茵的綠草和野花說明了漫長緩慢的蒸餾過程，蒸氣和銅進行了相當長時間的對話。而那些護人聯想到烤肉的香氣，則代表短時間的銅對話，可能使用了蟲桶。有強烈、但是井然有序的香氣嗎？很可能是日本威士忌。
拿起一杯波本威士忌來品嘗。是不是覺得香料味和酸味突然襲擊舌根？這是裸麥在作用—香料味愈濃，表示穀物配方中含有愈多裸麥成分。感受到愛爾蘭威士忌的油脂感嗎？這是未發芽大麥。田納西威士忌的煤煙感？這是經過活性炭圓潤槽處理的效果。這些風味都是天然的，有的來自蒸餾廠，或是來自橡木桶，或是來自兩者之間的長時間交互作用—成了有些老酒的那股帶有皮革、蕈類以及如腐臭般的濃郁風味。
說不出是什麼味道嗎？閉上眼睛，想想這款威士忌讓你想到哪個季節。這時不僅香氣會瞬間聚焦，也能告訴你品飲這款威士忌的最佳方式。有春天感覺的威士忌，適合冷飲，也許可以加些冰塊在餐前品嘗。香氣豐富、有秋天的感覺呢？適合晚餐後慢慢享用。
威士忌中的香氣萬花筒—從香料、水果到蜂蜜、煙燻和堅果。不僅與真實世界牢牢相繫，並且能喚起我們的回憶。
沒有一種烈酒擁有如此複雜的風味陣容，沒有一款烈酒能在香氣譜上，從耳語般的輕柔跨越到泥煤煙燻的沉重。別把一款威士忌當成一個品牌看待，而是把它視為一套風味組合。如果你了解風味，你就了解威士忌了。現在我們開始探索吧。
#1 嗅幻覺：成士忌的特質會透過喚闖者腦看中的畫面來表現。